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Productores de cítricos reconocen oportunidad

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Vincent

La producción de cítricos en Puerto Rico está quizás en su peor momento, a la vez que tiene de frente una "enorme oportunidad" para su crecimiento y desarrollo en un mercado que es favorable para su fortalecimiento.El mayor problema del sector es la invasión de la enfermedad "citrus greening" que impacta estas cosechas en todo el mundo y limita la capacidad de producción de los árboles que producen fruta. El huracán María empeoró todo.La oportunidad está en una marcada elevación del precio de la china, y la existencia de tecnología y mecanismos para manejar la incurable epidemia. A ello se une la fuerte demanda por esa fruta.Propuestas para renovar este importante sector están sobre la mesa para ser presentadas a los departamentos de Agricultura federal y local para pedir su apoyo.Las trabaja el grupo Productores de Cítricos de la Montaña junto con expertos de Extensión Agrícola y del programa de Ciencias Agrícolas del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).Esta corporación, explicó su presidente William Mattei, fue creada en 2001 por un grupo de agricultores para el mercadeo de las frutas cítricas. Desde su creación elabora china mondada y jugo de china. Su mercado principal son los comedores escolares. La fruta se supone se la provean agricultores de la región montañosa.Mattei indicó que antes del ataque de la enfermedad estos agricultores producían 4,000 toneladas de frutas. La epidemia causó que muchos salieran del mercado. El resultado fue que la producción local cayó a cerca 1,000 toneladas. Después de María, estimó que podría llegar a 500 toneladas.Para suplir a comedores escolares la planta requiere 4,000 toneladas de chinas, por lo que la caída de la producción obligó a importar fruta."La falta de materia prima es nuestro principal problema. No queda de otra, por lo pronto, que importar el producto, pero nuestra razón de ser es atender a los agricultores locales y estamos enfocados en que estos agricultores renazcan y aumenten su producción", abundó el gerente de la planta, Jorge Méndez.LAS PROPUESTASSegún Mattei, se necesitan 5,000 toneladas para atender el mercado actual de la corporación y eso requiere casi 1,000 cuerdas en producción. El estimado de cuerdas produciendo al presente, dijo, es de cerca de 200, por lo que se necesita poner a producir 800 cuerdas adicionales.Explicó que la meta del grupo es levantar 50,000 árboles este año y en eso es que resulta necesaria la ayuda gubernamental, pues la propuesta es hacerlo en...

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