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"Puerto Rico tenía que tomar un camino diferente"

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Vincent
MIAMI - Con la celebración en Puerto Rico de la Conferencia Anual de la Asociación de Cruceros de la Florida y el Caribe (FCCA, por sus siglas en inglés) en los próximos dos años, la isla afianzará su relación con una organización que, según su presidenta, Michelle Paige, se alejó temporalmente del destino.
Previo a la pandemia del COVID-19, cuando el gobierno puertorriqueño determinó que buscaría un operador privado para gestionar los muelles de crucero en la Bahía de San Juan, Paige aseveró que "llegamos a un punto en el que estábamos sin relacionarnos porque queríamos cosas diferentes".
La FCCA agrupa las principales líneas de cruceros con operaciones en Florida, el Caribe y América Latina. La organización funciona como un foro para la discusión acerca de las operaciones de crucero, desarrollo turístico, puertos, seguridad, protección, entre otros temas relevantes para la industria.
El Caribe es el principal mercado de cruceros en todo el mundo.
"Terminamos la relación (con Puerto Rico) justo antes del COVID y no mejoró mucho durante el COVID. Pero hubo un nuevo comienzo, porque entendimos por qué Puerto Rico tenía que tomar un camino diferente", expresó Paige en referencia a dejar en manos privadas los principales muelles turísticos del territorio estadounidense mediante una Alianza Público Privada (APP).
Desde febrero pasado, tales infraestructuras son operadas por San Juan Cruise Port (SJCP), subsidiaria de la empresa turca Global Ports Holdings (GPH), que opera 30 puertos en 17 países, incluyendo cuatro en la región caribeña.
"Lo entendimos (el cambio) y estamos trabajando juntos por un objetivo común. De ahí nace el motivo por el que estaremos en Puerto Rico en los años 2025 y 2026"″, apuntó la ejecutiva haciendo referencia al máximo encuentro anual que realiza la FCCA.
La mejoría de la relación entre la FCCA y la isla, aseguró Paige, respondió a un incremento en los canales de comunicación entre las partes. La ejecutiva destacó el rol de la Compañía de Turismo de Puerto Rico (CTPR) en el proceso, particularmente de la directora de la Oficina de Acceso Aéreo y Marítimo, Crystal Bell.
Urgente mejorar los muelles
Cuestionada sobre el posicionamiento actual de Puerto Rico en el segmento de cruceros, Paige reconoció el potencial de la isla, pero lamentó el estado actual de la infraestructura de los muelles de cruceros.
"Puerto Rico fue grandioso en su apogeo. Pero, los barcos son más grandes y el puerto se agotó", lamentó.
Bajo la operación de SJCP, se espera que...

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