El riesgo de cáncer en la niñez
Ileana Delgado
idelgado@elnuevodia.com
Así lo señala el oncólogo pediátrico Víctor M. Santana, médico ponceño que labora en el St. Jude Children's Research Hospital, en Memphis, Tennessee, donde se especializa en el tratamiento e investigación de esas afecciones.
Una de las dificultades es que no hay unos factores obvios que se puedan relacionar al riesgo de los niños a desarrollar cán cer, contrario a lo que pasa con los adultos en los que se ha señalado el estilo de vida como un factor importante.
"En los adultos hay asociaciones, por ejemplo, entre fumar y el cáncer de pulmón o la dieta y el cáncer de colon. Pero en los niños no hay unas relaciones tan obvias que uno pueda determinar una causa. Así que muchos de los cánceres que vemos en la niñez los consideramos problemas del desarrollo; es decir, son órganos que se están desarrollando y por alguna razón, casi siempre por una lesión genética ad quirida, unas células dentro de ese órgano se convierten en cancerosas y se desarrolla un tumor", explica Santana.
En cuanto a la incidencia de cáncer infantil, dice Santana, los niños puertorriqueños son muy similares a los norteamericanos y a los de países desarrollados. Por ejemplo, la leucemia o cáncer del sistema hematológico, son los más comunes. Mientras que los tumores de cerebro son la segunda causa más importante de cáncer en pediatría. Le siguen los tumores sólidos que pueden ocurrir en cualquier órgano del cuerpo.
Para el doctor Víctor M. Santana, es muy importante que los niños tengan siempre su cuidado pediátrico al día. De hecho, dice que muchos de los cánceres se descubren como eventos incidentales. Especialmente, por que casi nunca hay muchos síntomas o factores de riesgo.
"Muchas veces, en un examen físico es que el pediatra palpa algo, como una masa o siente que el hígado está agrandado. Por eso es importante que el médico esté atento a los síntomas y señales de cáncer infantil y pueda hacer un diagnóstico precoz porque mientras más temprano se descubre, mayor es la posibilidad de cura", sostiene Santana.
El oncólogo también recomienda que si el pediatra identifica que existe la posibilidad de que un niño tiene un cáncer, haga un referido temprano a un hematólogo oncólogo para que recomiende los estudios necesarios para confirmar o negar el diagnóstico. "Además de referirlo a un centro de tratamiento que tenga todas especialidades que van a ayudar al niño", agrega.
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