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Un tallador que inspira

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Vincent

La estampa que recrea El Velorio de Francisco Oller, que tiene más de 100 piezas talladas en madera y cuya creación le tomó cerca de un año, es representativa de lo perseverante y creativo que ha sido Israel Gerena Olán, luego del accidente que lo dejó en un silla de ruedas y le cambió la vida.Tenía 27 años cuando un accidente automovilístico lo dejó sin el trabajo que hacía como rotulista en el Centro Médico, labor que combinaba con encargos de hojalatería y pintura de carros. "No tenía ni cinco pesos en la cartera y no cualificaba para el Seguro Social y se me ocurrió hacer unos crucifijos en bondo (material utilizado en la hojalatería). Los ponía en una cajita y me iba por el barrio a venderlos a $20", recuerda Israel, ahora de 60 años.Luego, un amigo le regaló un pedazo de madera y le aconsejó trabajar en esa materia prima, lo que dio paso a que comenzara a tallar carretas con bueyes, piezas que vendía a la orilla de la PR-2 cerca de su casa en Quebradillas. Asimismo, aún en silla de ruedas, continuaba haciendo algunos trabajos de hojalatería y pintura con la ayuda de su esposa y con el dinero que generaba fue, bloque a bloque, construyendo su casa.De hecho, ambos trabajos le sirvieron como terapia física. "Quedé débil de las manos, pero la hojalatería y la talla me ayudaron", recuerda.Su trabajo en la talla siguió evolucionando hasta llegar a las figuras de reyes y santos que crea en el taller ubicado en la parte trasera de su casa."Siempre quise quedarme en un estilo tradicional. Me propuse darme a conocer por la talla de los Reyes Magos porque mi abuela tenía su altar en Guajataca y me llamó la atención la forma en que ella le rezaba a esas imágenes que estaban hechas de madera. Yo, criado en Estados Unidos, no podía entender eso hasta que, leyendo y buscando, lo pude entender. Me enamoré de ser puertorriqueño", recuerda Israel, quien vivió en Chicago hasta los 14 años, cuando se mudó a la isla. Posteriormente, se enlistó en el Ejército de Estados Unidos y regresó al finalizar el primer término por el que había firmado.Al pasar los años, decidió tallar figuras a gran escala como las del papa Juan Pablo II y madre Teresa de Calcuta, con las que se ha distinguido. Algunas de esas piezas le han tomado hasta un año de labor, no solo por el trabajo que conllevan, sino porque tiene que hacer pausas para descansar debido a su condición.Tallas distintivasEse también fue el tiempo...

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