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El uso correcto de las pruebas de COVID-19

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Vincent

Debido a la falta de vacunas y tratamientos para la COVID-19, la mejor manera de contener esta pandemia es reducir la transmisión de la enfermedad. Para hacerlo efectivamente, se necesitan pruebas para identificar las personas contagiosas y aislarlas de la población susceptible.Existen dos tipos de pruebas comunes para la COVID-19: serológicas (comúnmente llamadas pruebas rápidas) y moleculares. Estas pruebas difieren en su procedimiento, mecanismo de detección y cada una sirve para contestar preguntas particulares. Por esto, es sumamente importante entender cómo funcionan y cómo utilizarlas apropiadamente.Las pruebas moleculares detectan la presencia del material genético (ARN) del coronavirus. Esencialmente, las pruebas moleculares buscan el ARN del virus como una aguja en un pajar, usando unas sondas genéticas específicas. La prueba molecular puede detectar la presencia del virus en un paciente días antes de que desarrolle síntomas (presintomático) y a tan solo un día de presentarse síntomas.La prueba molecular también puede detectar el virus en pacientes que no presentan síntomas, lo cual es importante pues se estima que entre el 25% y 50% de los infectados con SARS-CoV-2 son asintomáticos, pero aún pueden contagiar a otros. Generalmente, luego de aproximadamente siete días de síntomas, los niveles del virus disminuyen volviéndose, en la mayoría de los casos, indetectable.La utilidad e importancia de la prueba molecular radica en su capacidad de detectar la infección temprano, cuando hay más riesgo de contagio y aún si no hay síntomas. Usando la prueba molecular, al paciente se le puede poner bajo observación y aislamiento para que no infecte a otros. Un ejemplo de esto fue cuando a 114 pasajeros provenientes de Wuhan se les hicieron las pruebas moleculares al llegar a Alemania. Del grupo, dos personas asintomáticas tuvieron resultados positivos, dando la oportunidad de aislarlas.Por ende, la prueba molecular se debe utilizar para tres cosas: diagnosticar infecciones activas y tempranas a individuos con síntomas para guiar su aislamiento y tratamiento; diagnosticar a personas sin síntomas de alto riesgo (empleados de la salud o familiares de pacientes positivos); y como criterio para dar de alta o salir de aislamiento (ya que el individuo no es esta desprendiendo partículas virales y siendo contagioso).Por otro lado, las pruebas serológicas o rápidas se realizan de una...

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