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'Volando bajito', pero muy seguro

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Por Wilson González Espada

Especial El Nuevo Día

Igual pasa con el vuelo de ciertos pájaros. Tomemos como ejemplo el guaraguao (Buteo jamaicensis), un halcón común en América del Norte y Puerto Rico. Cuando el guaraguao ve un pollito o una rata se dispara hacia su presa a una velocidad impresionante, zigzagueando y maniobrando para evitar chocar con los árboles, ramas, rocas y otros obstáculos del bosque. El guaraguao sabe, intuitivamente, qué tan rápido puede volar sin que se enrede en una rama o termine como pana madura en el suelo.

El análisis de ambas situaciones, el flujo vehicular y el vuelo del guaraguao, tienen aspectos en común. Básicamente, existe una velocidad máxima teórica que, dependiendo de la densidad de los obstáculos, permite que un objeto o un ave vuelen sin que haya accidentes. Pasarse de esa velocidad crítica prácticamente asegura que haya un choque. Pero, ¿cuál es esa rapidez máxima? ¿Cómo se calcula o se predice? Qué variables influencian esta rapidez máxima?

Los científicos Emilio Frazzoli y Sertac Karaman, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés), quiesieron descubrir qué factores determinan la velocidad máxima a la que un objeto vuela en una zona con obstáculos sin que choque con algo. Conocer esta información es esencial para la ingeniería de la próxima generación de vehículos aéreos no-tripulados (aviones autónomos o "drones"), los cuales tienen múltiples aplicaciones militares y de seguridad. Para esto, crearon un modelo estadístico para predecir la velocidad máxima de un ave o vehículo volador al cruzar una zona con obstáculos, tales como árboles o edificios.

La tecnología actual, indica el Dr. Frazzoli, permite que los aviones autónomos vayan rápido sólo cuando no hay obstáculos directamente al frente. Pero en zonas urbanas o boscosas, estos vehículos no son muy útiles si no pueden maniobrar automáticamente y evitar colisiones.

Emilio Frazzoli y Sertac...

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