Sentencia de Tribunal Supremo de Justicia de 24 de Mayo de 1993 - 133 DPR 427
| Emisor | Tribunal Supremo |
| DPR | 133 DPR 427 |
| Fecha de Resolución | 24 de Mayo de 1993 |
1. DERECHO PENAL--PRESCRIPCIÓN DE LA ACCIÓN CRIMINAL--EN GENERAL.
La figura jurídica de la prescripción en el derecho penal no responde a ningún precepto constitucional, sino a un acto de gracia legislativa.
2.
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La prescripción en el derecho penal tiene el propósito de informar al imputado, con anticipación suficiente, sobre la intención de que será procesado y de la naturaleza del delito que se le ha imputado, de forma que no se menoscabe su oportunidad de defenderse, antes de que la evidencia disponible para establecer su inocencia desaparezca o se oblitere por el transcurso del tiempo.
3.
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El Art. 79 del Código Penal, 33 L.P.R.A. sec. 3413, expresa que el término de prescripción se computará desde el día de la comisión del delito hasta la fecha en que se expida la orden de arresto o la citación.
4. REGLAS DE PROCEDIMIENTO CRIMINAL--PROCEDIMIENTOS PRELIMINARES--VISTA PRELIMINAR--EN GENERAL.
La Regla 23(c) de Procedimiento Criminal, 34 L.P.R.A. Ap. II, dispone que si, a juicio del magistrado, la prueba presentada demostrase que no existe causa probable para creer que se ha cometido un delito y la persona imputada lo cometió, el magistrado exonerará a la persona y ordenará que sea puesta en libertad.
5.
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El objetivo central de la vista preliminar esbozada en la Regla 23 de Procedimiento Criminal, 34 L.P.R.A.
Ap. II, no es hacer una adjudicación en los méritos, en cuanto a la culpabilidad o inocencia del imputado, sino evitar que se someta a una persona de forma arbitraria e injustificada a los rigores de un proceso criminal.
6.
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La vista preliminar que esboza la Regla 23 de Procedimiento Criminal, 34 L.P.P.A. Ap. II, opera como un cedazo judicial mediante el cual se exige al tribunal que autorice la presentación de la acusación, sólo después de haber ponderado debidamente la prueba y determinado que existen fundamentos suficientes para justificar un proceso criminal.
7.
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La exoneración recaída en la vista preliminar inicial al determinarse que no existe causa probable, no impide que el Estado pueda continuar el proceso contra el imputado. Luego de la vista preliminar inicial, existen procedimientos subsiguientes que son parte integral de la acción penal seguida contra el imputado. Uno de estos procedimientos es la vista preliminar en alzada.
RESOLUCIÓN dictada en la vista preliminar en alzada en la cual se declara no ha lugar la moción de desestimación al amparo de la Regla 64(m) de Procedimiento Criminal.
Confirmada y se devuelve el caso para la continuación de los procedimientos compatibles con la opinión.
Jorge Lora Longoria, abogado del peticionario; Jorge E. Pérez Díaz, Procurador General, abogado de El Pueblo.
EL JUEZ ASOCIADO SEÑOR REBOLLO LÓPEZ EMITIÓ LA OPINIÓN DEL TRIBUNAL.
El caso de autos plantea una controversia de derecho de primera impresión, la cual nos obliga a determinar la interrelación entre las disposiciones del Art. 79 del Código Penal, 33 L.P.R.A. sec. 3413, y la Regla 23(c) de Procedimiento Criminal, 34 L.P.R.A. Ap. II. En particular, debemos resolver si la determinación original de no causa probable para acusar que recayera en el caso ante nuestra consideración, y la "exoneración'' a que hace referencia la citada Regla 23(c), supra, implica o conlleva la reanudación del término prescriptivo del delito que se le imputara al peticionario Ralph Vallone.
I
El 1ro de junio de 1988 se presentó una denuncia contra el peticionario Ralph Vallone y contra otras dos (2) personas, por infracción a la Sec. 19 de la Ley de Bancos, 7 L.P.R.A. sec.
115. Los hechos que dieron lugar a la denuncia ocurrieron el 7 de junio de 1983. El delito que se les imputó es uno de naturaleza grave, cuyo término de prescripción es de cinco (5) años. Art. 78 del Código Penal de P.R., 33 L.P.R.A.
sec. 3412. El mismo día de la denuncia se determinó causa probable para el arresto del peticionario Vallone. Se le arrestó el día siguiente, y el 1ro de agosto de 1988 se celebró la correspondiente vista preliminar. En ésta, el magistrado del Tribunal de Distrito que presidió la misma determinó que no había causa probable para acusar al peticionario del delito imputado, decretando, en consecuencia, la exoneración de éste. Ese mismo día, el 1ro de agosto de 1988, el Ministerio Público presentó solicitud de vista preliminar en alzada, la cual fue señalada para ser celebrada ante un magistrado del Tribunal Superior de Puerto Rico, Sala de San Juan, el 9 de septiembre de 1988. El 7 de septiembre del mismo año, dos (2) días antes de la fecha señalada para la vista preliminar en alzada, el peticionario Vallone solicitó la desestimación de dicha vista "por haber prescrito el delito sobre el cual versa dicho procedimiento". Petición de certiorari, pág.
3.
En la solicitud de desestimación se planteó que, conforme...
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