Sentencia de Tribunal Supremo de Justicia de 22 de Mayo de 1940 - 56 D.P.R. 790
| Emisor | Tribunal Supremo |
| DPR | 56 D.P.R. 790 |
| Fecha de Resolución | 22 de Mayo de 1940 |
56 D.P.R. 790 (1940) GOBIERNO DE LA CAPITAL V. CASINO ESPAÑOL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO Gobierno de la Capital, demandante y apelante, v.
Casino Español, demandado y apelado.
Núm.: 7731 Sometido: Abril 2, 1940 Resuelto: Mayo 22, 1940.
Sentencia de C. Llauger Díaz, J. (San Juan), declarando prescrita la acción sobre reivindicación de bienes muebles y absolviendo de ella al demandado, sin costas. Confirmada.
J. Valldejuli Rodríguez, abogado del apelante; R. Cuevas Zequeira, abogado del apelado. El Juez Presidente Señor Del Toro emitió la opinión del tribunal.
[P 791] Versa este pleito sobre reivindicación de bienes muebles. Se reclama un retrato de Isabel II, Reina de España, pintado por Federico Madrazo. Fué en contra de la parte demandante que apeló y señala en su alegato dos errores, el primero atribuído a la corte sentenciadora al apreciar la y el segundo al declarar prescrita la acción ejercitada.
El debate fué planteado por el Gobierno de la Capital de Puerto Rico, parte demandante, como sigue: El Gobierno de la Capital es el sucesor del Municipio de San Juan, y como tal, dueño del retrato reclamado. Este se encuentra en la posesión ilegal demandado. Vale treinta mil dólares.
El Casino Español, demandado, negó que el demandante fuera dueño del retrato en contrario alegó que él es el dueño por haberlo adquirido por donación que le hiciera en 1913 don Manuel Fernández Juncos.
Como materia nueva alegó que la acción ejercitada por el demandante había de acuerdo con los artículos 1863, 1856 y 616 del Código Civil Revisado que corresponden a los artículos 1862, 1855 y 549 de la edición de 1930.
Fué el pleito a juicio y la corte lo resolvió por sentencia de septiembre 12, 1936, como ya dijimos, en contra del demandante, por estimar que el retrato se encontraba en la legítima posesión del demandado a virtud de donación que le hiciera don Manuel Fernández Juncos y el tiempo transcrurrido. Declaró prescrita la acción del demandante.
Examinemos la prueba. El primer testigo que llamó el demandante fué Roberto H. Todd. Dijo, en resumen, que a partir del 1903 sirvió como Alcalde de San Juan por muchos años y en varias ocasiones, y antes, en 1901, como Concejal. No vió el retrato de que se trata en el municipio. Se le mostró un libro titulado "Inventario firmado el 25 de septiembre de 1873" en cuya página 6 [P 792] tiene la siguiente anotación: "Un retrato al óleo de cuerpo entero, de doña Isabel II, de marco dorado. Cuatro mil pesos", y manifestó que suponía que fuera del Ayuntamiento de San Juan. El libro fué introducido en evidencia y admitido sin objeción.
Vió el retrato en casa de don Manuel Fernández Juncos, un español bien acreditado, de muy buen arraigo entre puertorriqueños y españoles, que fué Ministro de Hacienda durante la Autonomía. El retrato estaba en la sala junto a otros cuadros. Volvió a verlo en el Casino Español cuando estaba en calle de la Fortaleza, en su salón principal. En mejores condiciones que antes. Observó que tenía la siguiente inscripción, "Ayuntamiento de Puerto Rico" y luego el nombre del autor, Madrazo. Era el testigo entonces Alcalde de San Juan y no hizo gestión alguna para reclamar el retrato. Nada manifestó en sentido contrario a un inspector de Auditoría. Se comunicó con el Sr. Pérez Lozada, Secretario del Casino, quien le dijo que éste había adquirido el retrato por donación o compra, no recuerda bien, de don Manuel Fernández Juncos. Y no investigó más.
Se leyó entonces una declaración jurada de José Mauleón, manifestando que comenzó a trabajar en el Ayuntamiento de San Juan de Puerto Rico, hoy Gobierno de la Capital, siendo Alcalde Militar el Dr. Francisco del Valle Atiles y entonces vió en el salón de sesiones del Ayuntamiento el cuadro de se trata. Que los cuadros permanecieron allí hasta el cambio de soberanía en 1899 y luego no sabe por qué no continuaron en la posesión del Pueblo en el Ayuntamiento.
Llamado Arsenio R. Rodríguez, inspector de la oficina del Auditor de Puerto Rico declaró que como tal practicó una investigación en los libros del Gobierno de la Capital relacionada entre otras cosas con el retrato de la Reina Isabel II pintado por Madrazo y habló con el Sr. Todd al igual que con Sres. Mariano Abril, Adolfo de Hostos y Mario Brau respecto del asunto; que examinó el inventario que cubre hasta el año 1873 y rindió su informe.
[P 793] Luis A. Castro, Secretario de la Capital, dijo que el archivo del municipio data de 1631 y hecho un examen no encontró en él documento oficial alguno del que conste que el Municipio se desprendiera de la propiedad o posesión del cuadro de doña Isabel II. Sí consta que el cuadro se compró por suscripción de los vecinos de San Juan quienes lo donaron al Municipio.
Esa fué la evidencia aportada por el demandante. El demandado llamó a Juan García Verdomar, de setenta y cinco años de edad, nacido en la Coruña, España. Llegó a esta isla en diciembre 3, 1885. Fué empleado del Municipio desde mediados de julio, 1890, guardia urbano primero, luego ordenanza del Alcalde. Continuó sirviendo hasta que el Sr. Todd desempeño la Alcaldía siendo entonces jubilado. Vió en el salón de sesiones el retrato de la Reina. Recuerda que cuando el cambio de soberanía, 1898, vió a don Manuel Fernández Juncos en el Ayuntamiento con otros señores paseando por las galerías inmediatas al salón y hablando "de los objetos de España", y observó que un señor preguntó a don Manuel "¿Para qué tú quieres eso?" yque él contestó, "Pues para hacer un museo." José Pérez Lozada, Secretario del Casino Español desde 1909, declaró que en el Casino había dos retratos de la Reina Isabel II pintados por Madrazo, uno de ellos de tamaño monumental, de cuerpo entero, que fué adquirido por donación de don Manuel Fernández Juncos, prócer de la colonia española, tanto como amigo de los españoles como del país puertorriqueño.
Presentado al testigo un libro, lo reconoció como el de actas del Casino de 6 de diciembre 1907 a marzo 1916. El demandado introdujo en evidencia el párrafo final del acta que figura a la página 249 en lo relativo al cuadro de la Reina Isabel II. Se admitió con la objeción del demandante.
Siguió el testigo declarando que desde 1913 en que el cuadro fué donado al [P 794] Casino, éste lo colocó en el salón anexo al de baile. Cuando el Casino se instaló en la Calle de San José y luego en la de Fortaleza, estaba en el salón de baile. Ahora, en la Casa de España, está en el salón de lectura. El retrato fué retocado y barnizado y se le puso un marco nuevo. El Casino nunca ha sido inquietado en la posesión del mismo. La inscripción que el retrato tiene dice "Ayuntamiento de Puerto Rico, 1866." Recuerda haber visto el retrato en casa de don Manuel Fernández Juncos allá por el año 1899 ó 1900 y le consta personalmente que don Manuel lo donó al Casino. Este no tiene edificio. Está alojado en la Casa de España con otra institución española. El solo documento que tiene para acreditar la donación es el acta. El retrato puede valer cinco mil pesos.
Compareció Ramón Fernández Náter, hijo de don Manuel. Dijo que el retrato en litigio fué llevado a su casa allá por el año 1898, en octubre. Antes lo tenían tirado en el Municipio en un cuarto que había abajo donde había trastos viejos. Lo llevaron a su casa junto con otros objetos procedentes Municipio. "Mi padre vió ese cuadro allí y él sintió mucho esto y habló con el Alcalde don Francisco del Valle Atiles, y don Francisco le dijo que no tenía inconveniente en cederle...
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