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Capitán del barco

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Vincent
AutorRuth E. Ortega Vélez
Páginas116-118

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Daños y Perjuicios. Se trata de una doctrina del derecho angloamericano aplicable a los casos de médicos. La misma surgió en los Estados Unidos, como resultado de que, previo a la década del 1940, las personas que sufrían daños a consecuencia de intervenciones quirúrgicas veían limitadas sus posibilidades de recibir compensación por la vía judicial. Ello era así, pues bajo el estado de derecho vigente en esa época, las instituciones hospitalarias eran inmunes a este tipo de reclamación, puesto que llevaban a cabo obras de caridad que beneficiaban a toda la comunidad (charitable immunity). Además, su fragilidad económica y el temor de que una sola sentencia eliminase del panorama a determinado hospital, era una amenaza real ante la importante función social ejercida por dichos hospitales.114

Con el propósito de brindarle a los demandantes una posibilidad real de ser compensados, el Tribunal Supremo de Pennsylvania estableció la llamada doctrina del "capitán del barco, en el caso de McConnell v. Williams, 65 A.2d 243(Pa. 1949). En dicho caso, el referido foro judicial señaló que, bajo tal doctrina, es el cirujano quien responde por la negligencia de cualquier persona presente en la sala de operaciones, tal y como el capitán de un barco es responsable por todas las acciones de su tripulación.

Ya para mediados de la década de los años cuarenta, la mayor parte de las

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jurisdicciones norteamericanas dejaron de aplicar la "doctrina del capitán del barco", por considerarla pasada de moda e innecesaria su aplicación, puesto que la doctrina ya no cumplía el cometido para el cual había sido desarrollada. Curiosamente, en el Estado de Pennsylvania, la jurisdicción que, originalmente, dio vida a la doctrina, abandonó la misma para utilizar la doctrina del "borrowed servant". Thomas v. Hutchinson, 275 A.2d 23. Contrario a la "doctrina del capitán del barco", según la cual el cirujano es responsable por todos los actos negligentes que ocurran en la sala de operaciones por parte de cualquier persona allí presente, bajo la doctrina de borrowed servant esto no necesariamente es así.

Bajo la doctrina de "master and servant" (teoría de agencia), un médico es responsable por la negligencia de sus empleados o "sirvientes", tratándose en la mayoría de los casos de sus enfermeras, asistentes o técnicos a quienes el médico mismo es el que paga sus salarios y responden únicamente a las instrucciones de este. Es decir, que un médico no responde...

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